中国电子商务研究中心发布的报告（下称：电子商务报告）显示，2017年上半年生鲜电商市场规模达851.4亿元，几乎相当于去年全年市场规模。而2016年生鲜电商的渗透率才3％，对比整个电商行业20％以上的渗透率，市场空间巨大。
平台电商的规则并不适用于生鲜电商：所有的物流、仓储、配送、履约等模式，都需要重建。生鲜电商发展，要先烧基础设施而非流量，这是典型的京东、亚马逊发展模式，因此这个行业，或许正在酝酿下一个京东、亚马逊。
正是因为生鲜电商需要先投入基础设施，大量创业公司生存艰难。电子商务报告显示，2016年，全国4000多家生鲜电商企业中，亏损的占88％。
生鲜电商资本骤变
2014年前后，生鲜电商创业公司集中爆发。据有效数据显示，2014年，约35家初创公司涌入生鲜电商市场。数量是前一年的两倍，前三年的七倍。资本也随之踏破门槛，亚马逊2000万美元入股美味七七，京东7000万美元领投天天果园，阿里巴巴投资易果，顺丰上线生鲜电商顺丰优选。
那一年，生鲜半成品电商青年菜君成立。该项目在2014年下半年连续获得两轮千万级融资，估值2亿元人民币。联合创始人任牧认为，2014年投资人普遍看好生鲜电商，积极鼓励其加速投入。
不到两年，资本态度骤变。就在青年菜君搭建完宅配物流体系，实现北京区域配送2小时达，2016年8月，资本突然跳票，项目无奈清算。
不只是青年菜君，多数曾红极一时的生鲜电商明星项目，都在2016年失去了续命资本，倒闭、裁员、砍业务、被收购等消息屡见不鲜：美味七七倒闭、沱沱工社放弃扩张深耕有机市场，一米鲜被收购，多点Dmall核心高管全部撤离、裁员过半……这一切来得并不突然。绝大部分生鲜电商都是在高补贴高投入高亏损的基础上发展。电子商务报告显示，2016年，包括小型垂直品牌在内的4000多家生鲜电商中，只有1％实现了盈利，4％持平，88％亏损，而剩下的7％是巨额亏损。
烧出核心竞争力
相比天猫等平台电商，生鲜电商主攻一个品类，是垂直生意。但它也是平台生意，因为平台电商所有后端（采购、物流、仓储、配送、履约等），几乎都不适合生鲜电商，需要重建。
本质上来说，生鲜电商是京东、亚马逊的"B2C+自建物流"模式，而难度更高。
生鲜仓储物流体系也需重建。生鲜在售周期短，损耗高。水产只有0.5天－1天保质期，每个城市的运输条件配比都不一样。这意味着巨大的前期投入，而创业公司难以承担。如生鲜电商壹桌网曾在冷链物流上采用跨温层技术，这项技术造价昂贵，最终间接导致其破产倒闭。
不仅难做，更难赚钱。生鲜电商毛利率普遍在20％以下，而服装、食品等消费品类则能达到50％以上。"生鲜电商就是一分钱一分钱算账的生意。"京东商城生鲜事业部总裁王笑松表示。
在服务成本上，运营效率有极高的要求。同时，履约成本极高，大仓模式下是每单25元-40元之间，前置仓模式是15元-30元之间。
服务成本往往是压死生鲜电商的最后一根稻草。"大部分生鲜电商都不是被竞争搞垮的，而是被自己的效率拖死的。"峰瑞资本副总裁、生鲜投资人黄海说。
生鲜作为高频消费品类，收入不应是难题。然而，据了解，目前头部多家生鲜电商次月复购率在60％内，半年复购率在30％内，远低于生鲜实际消费频次。因此，2016年开始，生鲜电商逐渐意识到，要深入上游产业链实现品控，加速农产品标准化和品牌化。
这又是另一块战场。部分生鲜电商选择参与上游种植，如百果园、每日优鲜等，实现绝对品控；部分生鲜电商选择输出技术标准，如易果合作农科院等机构，向上游中小型农产品商输出如对种植密度、育苗的要求等。
上游农产品品牌化带来的溢价和用户黏性，下游冷链物流基础设施，最终塑造了生鲜电商的竞争力。但两者都是极其烧钱、短期无法回本的投入。
生鲜电商巨头鏖战
生鲜电商被普遍认为是电商领域最后一片蓝海。
美国电商发展历史显示，在亚马逊和Ebay体系下，其他品类的垂直电商几乎失去生长空间。而唯独生鲜电商市场有万亿元规模，且巨头难以形成垄断——亚马逊生鲜O2O业务(AmazonFresh)已经做了十年，仍不温不火。
刘强东曾在2015年宣布与阿里全面开战，尤其要在生鲜上重点出击。2016年1月，京东商城生鲜事业部成立。生鲜被京东视为实现万亿元净收入和万亿元市值的弹药库，京东派出了强将掌舵。京东集团副总裁、京东商城生鲜事业部总裁王笑松是京东的功勋战将，曾带队3C事业部，将京东3C品类做到全国第一。
2016年到2017年，天猫超市戏剧性地经历了先降级后升级——前天猫超市总经理江畔下课,猫超被降级；而天猫大快消负责人靖捷接管后，猫超又得升级。"目前，所有快速消费品业务线都为天猫超市KPI负责。"一位天猫人士说道。但目前，天猫超市生鲜的入口权重和事业部层级都没有京东放得高。
2017年双方不遗余力地为生鲜业务输血。阿里目前已布局所有模式，形成"天猫超市+易果+盒马鲜生"为主的排兵布阵，而京东以自营生鲜为中心，正向更多方向拓展。
双方都继承了各自平台的特有优势。阿里与京东生鲜打法上的差异可以分别用"让天下没有难做的生意"和"多、快、好、省"来概括——前者在消费者体验之外，更侧重平台型全产业链布局；后者希望在消费者体验上做到极致。
创业公司夹缝生存
新创业公司已经没有市场机会了，现存的生鲜电商创业公司在电商巨头的夹缝里生存，力求走向线下。
对于生鲜电商创业公司，比较合理的路径是与线下零售商强强联手，以门店建立前置仓和O2O服务中心。就像亚马逊于2017年斥资137亿美元收购生鲜零售全食超市（WholeFood），也有意将其作为生鲜零售的补充。门店有仓储基础设施、稳定客流还能平衡前置仓复杂的库存管理；零售商也因此获得线上订单，更为关键的是——线上入口背后的数据。
同时，以百果园、永辉超市为代表的生鲜零售商，以及大润发、物美为代表的商超，都正从线下逐步走入线上，以美团、饿了么、闪送为代表O2O正在为强有力的线下零售品牌赋能。
但孙原认为，这两种模式下，产品的品质难控。零售的品控体系和电商不同，是让用户自选而非标准化。
此外，线上订单大多亏损。与美团、饿了么等第三方O2O平台合作的生鲜零售商，需向平台缴纳10％左右的流量费用，并且门店里还需配置专岗人员承担打包、分拣等工作。多家生鲜零售商表示，一旦向餐饮品类看齐，收取的流量费比例提高到15％以上，生鲜零售商将直接亏损，接生鲜电商入口也将失去意义。
目前看来，发挥互联网思维的盒马鲜生模式或许是这个赛道的赢家。其运用店仓一体、店内配货、吊顶运输、产品打包标准化、整合餐饮业态等多种创新，极大程度发挥坪效空间。目前最早开业的上海金桥店已实现单店盈利。
淘汰赛后，生鲜电商时代正加速到来。孙原认为，生鲜电商和零售的占比有望在五年内实现三七开。夫妻老婆生鲜店的市场份额将被实现全面需求的生鲜电商强烈冲击。目前B2C生鲜电商能满足全国部分城市的计划性购买需求，而快速送达的前置仓模式，暂时还无法深入到二三线城市。即使是在一线城市，夫妻老婆生鲜店的业态也将长期存在。